Zaburzenia zachowania rozpoznajemy wtedy gdy dziecko lub nastolatek w powtarzalny sposób przekracza normy społeczne, a nawet łamie prawo. U dzieci nasilenie takich zachowań bywa zwykle nieco mniejsze i nie przekracza norm prawnych – rozpoznaje się wtedy zaburzenia opozycyjno-buntownicze.
Lista problemów, które stanowić mogą objawy zaburzeń zachowania, jest stosunkowo długa.
Przede wszystkim wymienić można tutaj
- napady złości u dziecka,
- częstą tendencję do wchodzenia w konflikty, zarówno z rówieśnikami, jak i nauczycielami czy rodzicami,
- postępowanie niezgodne z ogólnie przyjętym systemem norm i wartości,
- sprawianie (całkowicie celowo) innym ludziom przykrości,
- mściwość,
- częste kłamanie (czasami w celu uzyskania jakiejś korzyści, czasami całkowicie bezcelowe),
- okrucieństwo (i to w stosunku co do ludzi, jak i co do zwierząt),
- ucieczki z domu,
- celowe niszczenie przedmiotów innych ludzi,
- napady agresji (włącznie z tendencją do wchodzenia w bójki z różnymi ludźmi).